Inspiring Women in Law Q&A: Betty Temple, Consejera Delegada de Womble Bond Dickinson  

LATIN COUNSEL habla sobre liderazgo y diversidad con la verdaderamente inspiradora Betty Temple, Presidenta y Consejera Delegada de la firma transatlántica Womble Bond Dickinson. Betty es, según sus clientes, "una líder, una abogada innovadora y una consejera estratégica de confianza". Está especializada en Derecho Mercantil y de Valores, y ha sido galardonada en dos ocasiones con el premio BTI Consulting Group’s Client Service All Star Award, siendo una de las pocas abogadas que lo ha recibido en varias ocasiones y de las pocas mujeres. Estos premios demuestran la confianza depositada en ella por las empresas medianas, Fortune 500 y globales a las que ha ayudado a prosperar y crecer.

LATIN COUNSEL: ¿Qué le hizo decidirse por la abogacía?

Betty Temple: Desde muy joven me interesó la abogacía. Mi padre era un ingeniero químico y empresario que creó un negocio de litio, y vi lo inestimable que era el asesoramiento jurídico para su negocio. La idea de ser ese asesor de confianza que ayuda a otros a alcanzar sus objetivos empresariales me atraía mucho. Mi práctica se centra en el derecho mercantil y de valores, con énfasis en la orientación de empresas públicas. Veo mi papel como el mismo tipo de asesor empresarial y jurídico de confianza para nuestros clientes en el que mi padre confiaba en su negocio.
Estudié Derecho justo después de la universidad (ambos en la Universidad de Carolina del Norte) y llevo más de 30 años ejerciendo la abogacía. Ha sido la decisión correcta para mí - ¡todavía me encanta este trabajo!

LC: Como mujer líder inspiradora, ¿cómo describiría la evolución de la mujer en el sector jurídico desde que usted comenzó su carrera profesional? ¿Estamos logrando la igualdad?

Betty Temple: Las mujeres del sector jurídico han progresado enormemente desde que comencé mi carrera a finales de los años ochenta. Debemos celebrar esos logros positivos y reconocer al mismo tiempo que aún queda trabajo por hacer. Por ejemplo, una encuesta del sector realizada en 2020 reveló que el 22% de los socios capitalistas son mujeres. Aunque esa cifra ha aumentado sustancialmente, no está ni cerca de la igualdad.
Womble Bond Dickinson ha participado en una prometedora iniciativa denominada "Regla Mansfield". Los bufetes que participan en esta norma establecen como referencia que las mujeres, las minorías, los discapacitados y los abogados LGBTQIA+ constituyan al menos el 30% de los candidatos a promociones y puestos directivos. Sabemos que lo que se controla es lo que se hace, por lo que, al establecer puntos de referencia objetivos, los despachos Mansfield han obtenido resultados prometedores.

LC: Desde que se convirtió en Consejera Delegada y Presidenta, y tras haber pasado por una fusión transatlántica, ¿qué es lo que más le ha gustado de su experiencia? ¿Se ha encontrado con algún reto importante?

Betty Temple: Lo mejor de nuestra combinación transatlántica es que ha tenido un enorme éxito, tanto para nuestros clientes como para los miembros de nuestro equipo. Cuando nuestra firma estadounidense Womble Carlyle se combinó con la británica Bond Dickinson en 2017, ciertamente habíamos hecho nuestra diligencia debida y creíamos firmemente que estábamos haciendo lo correcto. Pero cuando se hace un gran movimiento como este, el éxito nunca está garantizado. Así que ver crecer y prosperar a nuestro bufete tras la fusión ha sido muy agradable.
Pero también ha habido retos en el camino. El mayor fue la pandemia de COVID-19. Como todas las empresas, tuvimos que adaptarnos. Como todas las empresas, tuvimos que adaptarnos rápidamente. Pero nuestra empresa estaba preparada y no puedo estar más orgulloso de cómo respondió nuestro equipo. Ya habíamos invertido en tecnología y formación para poder trabajar a distancia en toda la empresa, así que el impacto de esta transición en nuestros clientes fue absolutamente mínimo. Como empresa, nuestro personal dio un paso al frente y encontró la manera de ofrecer un excelente servicio al cliente.

LC: ¿Qué puede decirnos de la cultura de la firma y de su estructura directiva?

Betty Temple: La cultura de la firma es absolutamente vital para lo que hacemos en el sector de los servicios jurídicos. Estoy totalmente convencido de ello, y es una de las principales razones por las que he desarrollado mi carrera de más de 30 años en esta firma.
Los valores fundamentales de WBD son: Integridad, Devoción al Cliente y Respeto a la Persona. No son palabras vacías. Cuando se toman decisiones en todos los niveles de la empresa, nos preguntamos: "¿Cómo se alinea esta decisión con nuestros valores fundamentales?".
En cuanto a la estructura de liderazgo, presido el Comité de Dirección de la Firma, el grupo de socios que supervisa nuestras operaciones en Estados Unidos y proporciona orientación estratégica a la firma. También soy Copresidente de nuestro Consejo Global, que es el órgano de abogados británicos y estadounidenses que dirige nuestros esfuerzos transatlánticos.

LC: ¿Cómo definiría la estrategia de diversidad e inclusión de la firma?

Betty Temple: Womble Bond Dickinson tiene una estrategia global de diversidad, equidad e inclusión, y buscamos constantemente formas de mejorarla. El Comité de Diversidad de nuestro bufete dirige estos esfuerzos.
Como ya he mencionado, participamos desde hace tiempo en la Regla Mansfield, que pretende mejorar la representación en las decisiones de contratación y promociones/ ascensos de las firmas de abogados. También hemos sido nombrados durante nueve años consecutivos Best Place to Work por la igualdad en el lugar de trabajo de las personas LGBTQIA+.
Internamente, la firma ha creado varios grupos de afinidad para apoyar a los abogados y al personal. Entre ellos se encuentran el Black Affinity Group para los miembros de raza negra del equipo y sus aliados, un grupo de afinidad para los miembros latinos del equipo y sus aliados, y la WBD Asian Pacific American Network (APAN), el grupo de afinidad del bufete para los miembros asiáticos y americanos del Pacífico del equipo y sus aliados. Otros grupos de afinidad son Women of Womble Bond Dickinson (WOW) y WBD Pride, un grupo de afinidad que apoya a los miembros del equipo LGBTQIA+ y a sus aliados.

LC: ¿Puede hablarnos de la estrategia de crecimiento de la firma en Latinoamérica? ¿Considerarían fusionarse con firmas locales o abrir oficinas en la región?

Betty Temple: América Latina ha sido durante mucho tiempo un mercado importante para nuestros clientes y nuestra firma. En los últimos años, hemos hecho un esfuerzo deliberado y estratégico para ampliar nuestros servicios a las empresas que hacen negocios en América Latina, así como a las empresas latinoamericanas que operan en los EE.UU. Hemos incorporado una serie de socios con amplia experiencia en América Central, América del Sur y el Caribe. Estos abogados nos dan una gran credibilidad en el mercado latinoamericano, y estamos escuchando sus consejos sobre la mejor manera de construir nuestra práctica en América Latina. En este momento, no tenemos ningún plan sobre la mesa para abrir oficinas en Latinoamérica.

LC: ¿Cuáles cree que son algunas de las oportunidades emergentes actuales en Latinoamérica?

Betty Temple: La tendencia a la deslocalización es sin duda muy interesante para Latinoamérica. La pandemia puso de manifiesto los puntos débiles de las cadenas de suministro mundiales, y la actual guerra en Ucrania ha creado incertidumbres adicionales. Por ello, muchas empresas estadounidenses buscan acercar la producción a sus países de origen, y los mercados latinoamericanos están perfectamente posicionados para beneficiarse de esta tendencia al nearshoring.
Esta tendencia también puede beneficiar enormemente a los países latinoamericanos en forma de aumento de la inversión, creación de buenos puestos de trabajo y mejora de las infraestructuras públicas. Sin embargo, tenemos que asegurarnos de trabajar con las partes interesadas locales para garantizar que todas las partes se beneficien. Creo que veremos una gran cantidad de nuevas inversiones estadounidenses en América Latina en los próximos años, y esta tendencia será positiva tanto para esos países como para las empresas estadounidenses.

LC: ¿Cuáles considera que son los mayores retos de la región?

Betty Temple: En el mundo empresarial estadounidense debemos evitar asumir que sabemos más de lo que sabemos sobre otros países y su funcionamiento. América Latina no es una región homogénea, sino un lugar muy diverso formado por muchos países diferentes, cada uno con sus propias tradiciones culturales, estructuras gubernamentales, sistemas jurídicos, etc. Por eso, cuando hacemos negocios en América Latina, necesitamos trabajar estrechamente con personas de y en esos países que entiendan estos matices y que puedan orientar nuestras decisiones.
Por ejemplo, a veces se oye decir que la estabilidad política es un reto para hacer negocios en América Latina. Pues bien, algunas naciones de la región han tenido problemas de estabilidad, pero otras son muy estables políticamente. No existe un enfoque único para hacer negocios en América Latina.

LC: Como ejemplo de mujer líder, ¿Qué consejo daría a la nueva generación de abogadas?

Betty Temple: Que crean en sí mismas y apuesten por sí mismas, incluso cuando eso parezca aterrador. Mi primer puesto de liderazgo no fue como Presidenta y Consejera Delegada de un bufete AmLaw100. Al principio de mi carrera, me ofrecí voluntaria para una serie de puestos de liderazgo más pequeños dentro del bufete. Al principio no sabía muy bien qué hacer, pero hice preguntas y aprendí sobre la marcha. Esas pequeñas funciones de liderazgo me llevaron a otras mayores y, finalmente, a mi puesto actual.
Creo que a menudo se enseña a las jóvenes profesionales que deben agachar la cabeza, trabajar duro y no hacer olas. Pero aunque debes esforzarte por ser una buena jugadora de equipo, también hay un momento y un lugar para levantar la mano y decir: "Dame una oportunidad".