Inspiring Women in Law: Uma conversa com Marcela Bernal de Fontanals (Citibank)

Para nossa seção "Inspiring Women in Law", Latin Counsel tem a honra de conversar com Marcela Bernal de Fontanals, general counsel e vice-presidente sênior do Citibank (Citi), responsável pela gestão jurídica em El Salvador e pela coordenação de assuntos jurídicos em três países do Caribe. Com mais de duas décadas de trajetória no Citi, Marcela foi uma figura-chave em operações financeiras históricas em El Salvador, incluindo fusões bancárias, reorganizações de grupos e a venda de negócios importantes. Seu papel vai além do jurídico e abrange a gestão do risco de franquia, a governança corporativa e a adaptação às novas regulamentações sobre transferência eletrônica de fundos. Além disso, como integrante ativa da Citi El Salvador Women’s Network, Marcela é uma referência de liderança feminina no desafiador setor financeiro regional. Nesta entrevista, exploramos sua trajetória de sucesso, sua visão sobre diversidade e os conselhos que oferece à próxima geração de advogadas.

LATIN COUNSEL: O que a levou a decidir estudar Direito e como essa motivação evoluiu desde a universidade até seu cargo atual como general counsel de uma multinacional como o Citi?

Marcela Bernal de Fontanals: Minha decisão de estudar Direito surgiu de uma inclinação natural para resolver problemas e simplificar questões complexas. Essa vocação foi profundamente inspirada por meu pai, um advogado reconhecido no país, cuja trajetória foi uma fonte constante de inspiração.

LATIN COUNSEL: Se não tivesse seguido a advocacia, que profissão acredita que teria escolhido e por quê?

Marcela Bernal de Fontanals: Se minha trajetória profissional não tivesse me levado à advocacia, eu teria adorado explorar o mundo da gastronomia ou do turismo, duas áreas que me atraem por seu dinamismo e criatividade.

LATIN COUNSEL: Sua experiência inclui a atuação no escritório Arias e como analista judicial. Como essas funções iniciais ajudaram a construir a base de seu sucesso no direito societário bancário?

Marcela Bernal de Fontanals: Minha passagem pelo escritório Arias foi uma experiência formativa inestimável, ao lado de profissionais altamente competentes e inspiradores. Lá, aprendi a importância de oferecer um serviço de excelência ao cliente, princípio que apliquei de forma consistente em todas as minhas funções posteriores. Mais tarde, minha experiência como analista judicial me proporcionou uma visão aprofundada do funcionamento dos tribunais e da análise de casos comerciais, estabelecendo uma base sólida para minha carreira no direito societário bancário.

LATIN COUNSEL: Você começou no Citi El Salvador como assistente jurídica em 2000. Quais foram os marcos ou decisões fundamentais que determinaram sua ascensão ao cargo de general counsel e vice-presidente sênior?

Marcela Bernal de Fontanals: Minha ascensão se baseou na dedicação constante ao atendimento dos clientes internos, resolvendo e simplificando problemas de forma proativa. Sempre estive disponível para atender às necessidades e, sobretudo, disposta a adotar uma perspectiva abrangente (’pensar 360’), que fosse além da mera legalidade para considerar o impacto geral no negócio.

LATIN COUNSEL: Você tem formação em Direito e Notariado e um MBA. De que maneira os conhecimentos em administração de empresas fortaleceram seu papel jurídico na tomada de decisões estratégicas no banco?

Marcela Bernal de Fontanals: O MBA foi fundamental para ampliar meu pensamento para além dos limites estritamente jurídicos. Proporcionou-me uma compreensão sólida do funcionamento integral de um negócio como o Citi, bem como das operações e necessidades estratégicas de nossos clientes, fortalecendo minha capacidade de contribuir para decisões estratégicas.

LATIN COUNSEL: Como equilibrar a eficiência na assessoria ao negócio com o cumprimento rigoroso das leis nos países em que o Citi opera?

Marcela Bernal de Fontanals: O equilíbrio é alcançado com foco na resolução eficiente dos desafios, evitando tecnicismos jurídicos desnecessários. É fundamental traduzir a complexidade jurídica em uma linguagem compreensível para as áreas de negócio e comunicar claramente os riscos associados a qualquer decisão que possa contrariar a legislação.

LATIN COUNSEL: Como coordenadora de assuntos jurídicos em três países do Caribe, quais são os maiores desafios na gestão de questões jurídicas e regulatórias em jurisdições tão diversas?

Marcela Bernal de Fontanals: Surpreendentemente, não encontrei grandes desafios, graças à estreita colaboração com assessores jurídicos especializados em cada jurisdição. Além disso, observei que a lógica jurídica e os princípios fundamentais são bastante semelhantes em toda a América Latina e no Caribe, o que facilita a coordenação.

LATIN COUNSEL: Você liderou a coordenação jurídica de operações importantes, como a venda de negócios de consumo e de previdência. Qual desses marcos considera o mais complexo ou transformador para o Citi em El Salvador?

Marcela Bernal de Fontanals: A aquisição do Banca de Consumo foi um marco transformador. Durante aproximadamente nove anos, trabalhamos com uma equipe extensa, o que nos permitiu explorar e compreender processos desconhecidos para a equipe jurídica do Citi, que até então se concentrava exclusivamente em clientes corporativos. A venda posterior desse negócio e a retomada de um banco voltado exclusivamente a clientes institucionais representaram um desafio muito enriquecedor, que nos proporcionou experiência valiosa tanto na gestão do relacionamento com clientes quanto na área regulatória.

LATIN COUNSEL: Você participou ativamente do fechamento de agências no Caribe. Que lições de liderança e gestão de crises tirou desse processo?

Marcela Bernal de Fontanals: A lição mais importante foi a necessidade imperativa de assumir o ’ownership’ do processo e ir além do cumprimento mínimo das exigências legais. Essa postura nos permitiu oferecer apoio eficiente e encontrar soluções eficazes em momentos de crise.

LATIN COUNSEL: A reabertura bem-sucedida da agência corporativa em 2016 foi uma grande conquista. Qual foi o maior obstáculo regulatório ou de compliance que a equipe jurídica teve de superar nesse processo?

Marcela Bernal de Fontanals: Mais do que obstáculos, eu diria que o principal desafio foi conciliar expectativas. As áreas de negócio buscavam soluções que não causassem transtornos aos clientes, enquanto os reguladores exigiam que eles compreendessem plenamente a mudança de modelo. Isso exigiu um esforço considerável da equipe jurídica para redocumentar as relações com os clientes.

LATIN COUNSEL: Seu trabalho foi fundamental para a implementação de sistemas de transferência eletrônica de fundos. Como a equipe jurídica acompanha a velocidade da inovação tecnológica e das novas regulamentações financeiras?

Marcela Bernal de Fontanals: Nossa equipe trabalha em total sintonia com as áreas de tecnologia e de negócio, colaborando ativamente para que compreendam as regulamentações publicadas e contribuindo para a implementação de soluções criativas que se adaptem ao ambiente de inovação.

LATIN COUNSEL: Como sua equipe utiliza a governança corporativa para mitigar o risco de franquia, especialmente em um ambiente regulatório em constante mudança?

Marcela Bernal de Fontanals: A governança corporativa é um dos pilares fundamentais da mitigação de riscos. Ela permite definir claramente que tipos de decisões cada funcionário do banco está autorizado a tomar, assegurando um marco de atuação transparente e controlado.

LATIN COUNSEL: Seu departamento foi premiado e você foi incluída na Power GC List. O que esses reconhecimentos significam para você e como usa essa visibilidade para dar destaque à sua equipe e à liderança feminina no setor bancário?

Marcela Bernal de Fontanals: Os reconhecimentos são uma grande honra e servem de inspiração para outras advogadas, mostrando que é possível realizar um excelente trabalho e desfrutar plenamente da profissão. Uso essa visibilidade para destacar o talento da minha equipe e promover a liderança feminina no setor bancário.

LATIN COUNSEL: Ao selecionar escritórios de advocacia externos para colaborar em operações complexas e coordenações regionais, como fusões ou vendas, que peso atribui aos rankings e diretórios jurídicos, como Chambers ou Legal 500, no processo de decisão?

Marcela Bernal de Fontanals: Tivemos a sorte de construir relações de colaboração muito sólidas com nossos assessores externos. Em nosso processo de decisão, nos baseamos mais em nossa experiência específica e na qualidade da relação estabelecida com esses escritórios do que nos rankings ou diretórios jurídicos.

LATIN COUNSEL: Como é o ambiente de trabalho no Departamento Jurídico do Citi e que elementos tornam a cultura corporativa propícia ao desenvolvimento de advogados?

Marcela Bernal de Fontanals: O ambiente no Departamento Jurídico é de colaboração mútua. Somos uma equipe de advogados que, em muitos casos, trabalha junta há cerca de 20 anos, o que criou um clima de companheirismo semelhante ao de uma família. Cada integrante conhece seu papel e está disposto a ajudar e colaborar. Todos estamos comprometidos em ensinar às novas gerações e apoiar uns aos outros quando necessário, o que cria um ambiente propício ao desenvolvimento profissional.

LATIN COUNSEL: Como você vê o papel da mulher no direito financeiro e bancário atualmente e em que áreas ainda é necessária maior representatividade feminina?

Marcela Bernal de Fontanals: Considero que nós, mulheres, podemos alcançar qualquer posição a que aspiramos. Não vejo impedimentos de gênero, mas sim a necessidade de acreditarmos em nossa competência e capacidade.

LATIN COUNSEL: Como integrante da Citi El Salvador Women’s Network, quais são as principais políticas ou iniciativas adotadas pela empresa para promover a diversidade e a participação feminina em cargos de liderança?

Marcela Bernal de Fontanals: O Citi se caracteriza por ser uma organização muito aberta e por apoiar firmemente o talento feminino. Isso significa que qualquer mulher qualificada pode concorrer a qualquer cargo de liderança. Um exemplo claro é que a presidente mundial da empresa é uma mulher, o que reflete o compromisso da instituição com a diversidade e a inclusão.

LATIN COUNSEL: Que tipo de mentoria ou apoio é oferecido às jovens advogadas pela Women’s Network para ajudá-las a superar barreiras?

Marcela Bernal de Fontanals: Temos um amplo programa de mentoria, cujo destaque são as sessões individuais de coaching. Nessas sessões, profissionais seniores de todo o mundo acompanham diretamente nossas jovens advogadas. O Citi é uma instituição que incentiva as pessoas a darem sempre o melhor de si e, quando esse esforço se traduz em excelência, não podemos falar em barreiras para as mulheres.
Latin Counsel: O setor bancário é historicamente dominado por homens. Como você promove a equidade e a inclusão na tomada de decisões no comitê jurídico da Asociación Bancaria Salvadoreña?

Marcela Bernal de Fontanals: A Asociación Bancaria Salvadoreña não apresenta barreiras de gênero; a participação se baseia na capacidade. Se uma profissional tiver a honra de ser nomeada diretora jurídica de uma instituição bancária, receberá o mesmo tratamento e consideração que qualquer outro diretor jurídico.

LATIN COUNSEL: Que habilidades não estritamente jurídicas você considera que a próxima geração de advogadas deve dominar para ter sucesso no ambiente corporativo financeiro?

Marcela Bernal de Fontanals: Considero que a inteligência emocional, a capacidade de resolver conflitos de forma eficaz e a praticidade são habilidades fundamentais que a próxima geração de advogadas deve dominar, pois são características muito valorizadas pelos clientes de qualquer profissional do Direito no ambiente corporativo financeiro.

LATIN COUNSEL: Após mais de duas décadas no Citi, que legado profissional e pessoal Marcela Bernal de Fontanals espera deixar no Citi e na comunidade jurídica de El Salvador?

Marcela Bernal de Fontanals: Espero inspirar qualquer jovem a acreditar que é possível ser uma advogada competente e profissional, uma mãe, esposa e mulher de família realizada, e que todo trabalho bem-feito dignifica a pessoa.

LATIN COUNSEL: Como esposa e mãe de três filhos, como consegue conciliar o trabalho exigente de general counsel com a vida familiar e que lições aprendeu ao longo do caminho?

Marcela Bernal de Fontanals: A lição mais valiosa que aprendi é a importância de simplificar, de não dar importância excessiva ao trabalho nem aos problemas cotidianos e de encarar a vida e os desafios um dia e uma questão de cada vez, mesmo quando se administram várias responsabilidades simultaneamente. Como dizia São Josemaría Escrivá: "Fazer o que se deve e estar no que se faz". Minha fórmula, que tem dado excelentes resultados, é, por exemplo, concentrar-me plenamente durante uma reunião de trabalho e, da mesma forma, dedicar toda a atenção aos meus filhos quando estou com eles.

LATIN COUNSEL: Como você vê o futuro da liderança jurídica feminina na América Central e que mensagem daria às mulheres que estão estudando Direito?

Marcela Bernal de Fontanals: Podemos ter TUDO. O futuro da liderança jurídica feminina na América Central é promissor e cheio de oportunidades. Minha mensagem às mulheres que estudam Direito é clara: com dedicação e confiança, não há limites para o que podem alcançar.

LATIN COUNSEL: Se pudesse dar um único conselho a uma jovem advogada que está começando a carreira e aspira a ser general counsel, qual seria?

Marcela Bernal de Fontanals: Meu único conselho seria: "Fazer o que se deve e estar no que se faz."