Opinião
A revolução demográfica de que a América Central ainda não fala
No entanto, há outra força possivelmente tão importante quanto para determinar o futuro econômico de nossos países e à qual dedicamos surpreendentemente pouca atenção na América Central: a demografia.
Falamos constantemente de inteligência artificial, mudança climática, geopolítica, nearshoring e cibersegurança.
No entanto, há outra força possivelmente tão importante quanto para determinar o futuro econômico de nossos países e à qual dedicamos surpreendentemente pouca atenção na América Central: a demografia.
A reflexão parte do trabalho recente de Jesús Fernández-Villaverde e Patrick Norrick, Terra Incognita: The Economics of a Shrinking World. Os autores analisam a rápida queda da fecundidade e apresentam uma tese provocadora: a humanidade talvez já esteja abaixo da taxa de reposição, e a população mundial pode começar a diminuir antes do previsto.
Costa Rica é um caso especialmente claro. Em 2024, registrou uma taxa de fecundidade total de apenas 1,12 filho por mulher. As projeções oficiais estimam que a população pode começar a diminuir por volta de 2045 e que, em 2050, uma em cada quatro pessoas terá 65 anos ou mais.
Não estamos simplesmente diante de menos nascimentos. Estamos diante de uma transformação do mercado de trabalho, do consumo, das finanças públicas, dos investimentos e da estrutura empresarial.
Menos trabalhadores, menos consumo, mais produtividade
Durante décadas, nossas economias funcionaram com base em uma premissa implícita: cada geração incorporaria um número significativo de novos trabalhadores e consumidores. Essa premissa está desaparecendo.
A Costa Rica terá proporcionalmente menos pessoas em idade produtiva e uma população mais velha, que exigirá mais aposentadorias, serviços médicos e cuidados. Ao mesmo tempo, o envelhecimento muda o padrão de gastos. Ao se aposentar, o consumo total tende a moderar-se e sua composição muda: diminuem os gastos com alguns bens, transporte e consumo associado ao trabalho, enquanto aumentam os gastos com saúde e cuidados.
O efeito macroeconômico pode ser significativo. Menos trabalhadores, menos formação de novos domicílios e um crescimento mais lento do consumo podem reduzir o dinamismo da demanda interna. O envelhecimento pode frear o crescimento do consumo, dos investimentos e da produção se não for compensado por ganhos de produtividade.
Esse é provavelmente o principal desafio econômico da Costa Rica: como continuar crescendo quando a população em idade ativa cresce pouco e, eventualmente, começa a diminuir.
A resposta não pode depender apenas do aumento da natalidade. Países que investiram grandes quantias em políticas pronatalistas constataram como é difícil reverter essas tendências. A resposta terá de ser, sobretudo, produzir mais valor com menos pessoas.
